Louis PASTEUR / Lettre autographe signée inédite / Rage / Trépanation / Chiens

Lettre autographe signée « L. Pasteur » au Professeur Charles Bouchard.

Paris, le 19 juillet 1888. 3 pages in-8 sur bi-feuillet Trace de pliure centrale due à lenvoi dorigine. Importante lettre de Pasteur témoignant des fortes tensions au sein de la communauté scientifique franco-italienne.

Le pionnier de la microbiologie sindigne des moyens utilisés par ses opposants pour entraver les travaux de ses confrères sur la prophylaxie de la rage. [Adrien] Proust fera le rapport sur les candidats étrangers au titre de correspondant de lAcadémie de médecine.

(1) Permettez-moi de vous informer de tous les vux que je fais en faveur du professeur [Arnaldo] Cantani de Naples(2), non seulement pour sa valeur personnelle et ses titres scientifiques, mais parce quil a été et est encore en butte à toutes sortes doppositions et davanies de [Mariano] Semmola et autres qui sont irrités de linitiative quil a prise dès le début de lapplication de ma méthode de prophylaxie de la rage après morsure. (3) Cantani avait institué à ses frais le laboratoire antirabique que dirigeait un de ses élèves le docteur [Alfonso] di Vestea. Cela ne pouvait durer, dans ces conditions.

Il y a donc eu cessation de service de la rage jusquà ce que létat et la municipalité se fussent décidé à des subsides à Cantani. Plusieurs cas de rage humaines sétant produits pendant linterruption du service, une allocation de 9.000 fr a été enfin accordée et les Dr Vestea et [Giuseppe] Zagari soccupent présentement de refaire la série des lapins trépanés et des moules. En ce moment on répand le bruit que Cantani et anti français, très favorable à lécole allemande etc etc. Vous pourrez en être informé par M.

[Jean-Martin] Charcot qui, à Milan, a eu de piquants entretiens avec Semmola lequel a desservi Cantani comme il a pu. Jen sais long sur ce Semmola et je suis persuadé que M. Charcot na pas tardé à le juger. Jai de Semmola plusieurs lettres, auxquelles je nai pas répondu, et par lesquelles il voulait mobliger à une discussion publique avec lui pendant que jétais à Bordighera. Ces lettres nont fait que me confirmer dans lopinion que mont suggéré à son sujet plusieurs médecins et savants de lItalie. Bref, je vous le répète, je forme les vux les plus légitimes en faveur de M. LAcadémie de médecine lui doit en quelques sortes une réparation. À la sollicitation de ses ennemis de Naples, [Michel] Peter (5) a déposé, le 23 fév [rier] 1887 sur le bureau de lacadémie de Paris, un document reconnu apocryphe, signé faussement du président de lacadémie de médecine de Naples et dirigé contre Cantani, qui à la nouvelle de cette infamie, donna immédiatement sa démission de membre de cette académie. 8 jours après excuses et hommages à Cantani par le président [Salvatore] Tommasi et refus dacceptation de cette démission etc. Je passe quelques jours chaque semaine à Villeneuve-lEtang où je trouve votre chien. Dans cette inaction du chenil de Villeneuve il a pris un embonpoint inquiétant. Je vous engage beaucoup à le reprendre. Vous savez quaprès sa vaccination on a éprouvé son immunité par inoculation à la surface du cerveau et quil y a résisté parfaitement.

Charcot veut bien mécrire quil ne fera aucune opposition à Cantani puisque « pendant son séjour prolongé à Milan, il eût recueilli sur Cantani des renseignements peu favorables », que vous disais-je plus haut? Il est élu membre titulaire de lAcadémie nationale de médecine en 1879 et y occupe le poste de secrétaire annuel de 1883 à 1888. Il inaugure le monument de Pasteur à Chartres peu avant sa mort en 1903.

Ses recherches ont permis des avancées significatives sur la pathogénie des maladies infectieuses. Comme en témoigne cette lettre, Cantani, fervent soutien des travaux de Pasteur, créa un laboratoire de microbiologie à Naples, reconnu comme le premier institut italien de thérapie contre la rage. Les dissensions scientifiques entre Cantani et Semmola furent déjà très fortes au moment de lépidémie de choléra qui sévissait dans la région de Naples dès 1884. 4 Cantani et ses élèves furent précurseurs, en Italie, dans le traitement de certaines maladies infectieuses avec des germes moins pathogènes que ceux responsables de la rage.

En 1887, Pasteur avait communiqué que le développement de micro-organismes pathogènes pouvait être inhibé par la présence dans la culture dautres germes non pathogènes. Il est élu à lAcadémie nationale de médecine en 1878. Connu pour être lun des principaux détracteurs de Pasteur, il attaqua ses théories et expériences, notamment le vaccin antirabique, en France comme à létranger. La longue controverse entre les deux hommes fit émerger la conclusion selon laquelle il ne suffisait pas toujours quun germe infectieux pénètre dans un organisme pour quune maladie infectieuse se déclare (théorie des porteurs sains). 6 Pasteur fait ici référence à sa méthode (inspirée des expériences de Roux) consistant à inoculer par trépanation de la moelle rabique de plus en plus virulente afin de rendre le chien réfractaire au virus de la rage.

Sa découverte en 1885 du vaccin antirabique lui apportera une consécration mondiale. Lacadémie des sciences lui proposera la création dun établissement destiné à traiter la rage : lInstitut Pasteur nait en 1888.

Il est entre autres connu pour le concept dauto-intoxication et lantisepsie médicale. Il intègre lAcadémie de médecine en 1873. Bouchard et Charcot se consacrent à la neuropathologie et plus spécifiquement aux lésions des scléroses de la moelle épinière. Ils découvrent ensemble lorigine des hématomes intracérébraux, la rupture de petits anévrysmes milliaires sur la paroi des artérioles cérébrales qui seront plus tard dénommées « micro-anévrysmes de Charcot et Bouchard ». Note : Cette lettre, vraisemblablement inédite, ne figure pas dans la correspondance générale.

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Type: Lettre autographe signée
Epoque: Belle Epoque
Pays de fabrication: France
Thème: Sciences
Nombre de pages: 3